Эфирные масла – соединения, представленные смесью веществ, обладающих летучестью, имеющих строго специфичный аромат. Выделяют растительные масла из естественных субстанций растительного происхождения способами дистилляции, экстрагированием, а также посредством прессования.

Особенностью практически всех ароматических веществ  является их хорошая растворимость в таких основаниях, как бензин, эфир, липидных субстанциях и проч. Однако они практически нерастворимы в водных основах. Степень растворимости растительных масел в спирте прямо пропорциональна его концентрации: чем она ниже, тем хуже растворимость ароматического вещества (это объясняется  количественным содержанием воды в спиртовой смеси).

Использование растительных (эфирных) масел

Они нашли широчайшее применение в самых различных аспектах жизнедеятельности человека. Используются в пищевой промышленности в качестве универсальных ароматизаторов; являются частью фармацевтических препаратов; выступают компонентами многих средств парфюмерии и косметической продукции. В настоящее время ароматические вещества также широко применяются в практике проведения ароматерапии. В ряде технологических процессов используются в виде растворителей.

Физиологическое значение.

1. Активно участвуют в метаболизме растительного организма.
2. Испаряясь, растительное масло уменьшает теплопроводность окружающего растение воздуха, тем самым предохраняя растительную субстанцию от избыточного нагревания в дневные часы и предотвращая охлаждение в ночное время.
3. Араматическое вещество, обладая уникальным специфическим запахом, является приманкой для насекомых, опыляющих цветы, тем самым усиливая коэффициент опыляемости растений.
4. Служат естественным барьером для ядовитых грибов и микроорганизмов. Необходимо отметить, что эфирные масла благодаря своим уникальным свойствам участвуют в защите растения от уничтожения (поедания) животными и птицами.

При выборе эфирного масла необходимо руководствоваться рядом основных критериев:

• - область предполагаемого использования  конкретного эфирного масла;
• - степень натуральности выбираемого продукта;
• - парфюмерные характеристики предполагаемого продукта;
• - фармакологические свойства;
• - вкусовые и ароматические особенности.

Необходимо также принимать во внимание, что состав каждого эфирного масла напрямую зависит от конкретного вида растительного организма, из которого его получают, климатических характеристик периода сбора данного растения, тех условий, в которых собранное растительное сырьё хранится. Определяющим качество конечного продукта является также метод извлечения эфирного масла из первоначально собранного растения. Имеет значение условия и продолжительность хранения.

Соблюдение мер безопасности

Необходимо постоянно помнить, что эффект, оказываемый на организм человека эфирными маслами, чрезвычайно выраженный. Из этого следует, что при обращении с ними необходимо соблюдать известную осторожность. Также нужно не только неукоснительно выполнять требования к условиям хранения, но также принять меры по недопущению бесконтрольного применения данных веществ.